Putumayo World Music è stata fondata nel 1993 per introdurre le persone alla musica delle culture del mondo. Il marchio è nato dall’azienda di abbigliamento Putumayo, fondata da Dan Storper nel 1975 e venduta nel 1997. Il co-fondatore Michael Kraus si è unito a Storper per aiutare a lanciare Putumayo World Music. Negli ultimi diciotto anni, l’etichetta discografica si è fatta conoscere soprattutto per le sue compilation allegre e melodiche di grande musica internazionale caratterizzate dal motto dell’azienda: “guaranteed to make you feel good!”

Le copertine dei CD di Putumayo presentano l’arte distintiva dell’illustratrice britannica Nicola Heindl, il cui stile colorato e folcloristico rappresenta uno degli obiettivi dell’azienda: collegare il tradizionale e il contemporaneo. Combinando musica e grafica accattivanti con il marketing creativo al dettaglio, Putumayo ha sviluppato un’identità di marca unica, una rarità nell’odierna industria musicale basata sugli artisti.

Putumayo è considerato un pioniere e leader nello sviluppo del mercato non tradizionale. Gran parte del suo pubblico di destinazione è costituito da “Creativi culturali”, un termine sociologico per 50 milioni di nordamericani e milioni di altri in tutto il mondo con un interesse per la cultura, i viaggi e le arti. Per raggiungere questi consumatori, Putumayo ha costruito una rete proprietaria di oltre 3.000 rivenditori di libri, veleni, abbigliamento, caffè e altre specialità negli Stati Uniti e migliaia di altri rivenditori internazionali che giocano e vendono i suoi CD, oltre a mantenere una forte presenza nei negozi di record.